Τα βασικά θέματα του έργου είναι το ημέρωμα της ατίθασης Κατερίνας, θέμα λαϊκό, γνωστό από μύθους και παραδόσεις και η ερωτική πολιορκία της καλής αδελφής, της Μπιάνκας, από τους μνηστήρες οι οποίοι έχουν ένα κοινό στόχο: να βρουν γαμπρό για την Κατερίνα για να ελευθερωθεί ο δρόμος για την Μπιάνκα, που ο πατέρας τους δεν παντρεύει, αν δεν ξεφορτωθεί πρώτα τη δύστροπη μεγάλη κόρη του. Και ενώ στο μεταξύ προσπαθεί ο καθένας για λογαριασμό του να κερδίσει την καρδιά της Μπιάνκας, εμφανίζεται απροσδόκητα ο Πατρούκιος ο οποίος ισχυρίζεται πως θα παντρευτεί την Κατερίνα και μάλιστα πολύ γρήγορα θα την αλλάξει. Πράγματι ο πονηρός Πετρούκιος δια της "ομοιοπαθητικής" μεθόδου, εξημερώνει την Κατερίνα, την οποία υποβάλλει σε μια σειρά από ταλαιπωρίες προσποιούμενος πως όλα τα κάνει από σεβαστική φροντίδα κι αγάπη γι' αυτήν. Το έργο θυμίζει φάρσα έχει την γρηγοράδα της αυτοσχέδιας κωμωδίας και κυριαρχεί το παιχνίδι και το λογοπαίγνιο.